Na een carrière in de financiële sector volgde Hélène Salumu Lenge uiteindelijk haar echte passie: natuurlijk haar. In 2022 opent ze in Etterbeek haar salon Uzi Hair Bar, gespecialiseerd in sterk krullend, krullend en golvend haar. Naar aanleiding van World Afro Day, op 15 september, brachten we haar een bezoek.
Een gat in de markt
Toen Hélène een tiental jaar geleden zelf op zoek ging naar een kapper gespecialiseerd in natuurlijk haar, kwam ze van een kale reis thuis. Ze besefte dat haar persoonlijke zoektocht een bredere behoefte blootlegde. In 2021 besloot ze dan ook om er zelf iets aan te doen en startte ze het project Uzi Hair Bar.
Een beperkt aanbod
Vandaag maakt Hélène met haar salon, naar eigen schatting, deel uit van een tiental salons die zich echt als specialist profileren. Daarnaast zijn er nog andere spelers die de dienst aanbieden zonder specifieke specialisatie en zijn er thuiskappers aan het werk waarover geen cijfers bestaan. Steeds meer mensen dragen hun natuurlijke haar. Daardoor neemt ook de vraag naar gespecialiseerde verzorging en styling toe. Ook sociale media spelen hierbij een belangrijke rol.
Het ontbreken van een erkende opleiding
Al tijdens haar basisopleiding tot kapper aan een privéschool merkt Hélène dat natuurlijk haar nauwelijks of niet aan bod komt. Ze wordt daardoor grotendeels autodidact: ze leert uit ervaring, van haar familie en vooral uit de dagelijkse praktijk en het contact met haar klanten. Dat gebrek aan opleiding laat zich ook voelen in haar eigen salon. Hélène ondervindt dat het moeilijk is om gekwalificeerd personeel te vinden, omdat er geen formele opleiding bestaat. De opleidingen rond getextureerd haar die vandaag beschikbaar zijn, blijven voornamelijk privé-initiatieven van bepaalde salons en worden niet erkend door de overheid. Volgens Hélène biedt de huidige basisopleiding tot kapper onvoldoende aandacht voor de specifieke technieken die dit haartype vereist. Nochtans vraagt het werken met krullend en golvend haar volgens haar om een aanpak die op een aantal vlakken fundamenteel anders is. Haar voorstel is dan ook duidelijk: integreer deze specialisatie in de officiële lesprogramma’s, net zoals het geval is met balayage of kleuring. Zo zou elke kapper die na een opleiding van drie jaar afstudeert, minstens over de basiskennis beschikken. Vervolgens heeft hij of zij dan de vrijheid om zich al dan niet verder te specialiseren, een eigen gespecialiseerd salon te starten ...
Meer dan een sensibiliseringsdag
Gevraagd naar het nut van dagen zoals World Afro Day, geeft Hélène een genuanceerd antwoord. Ze vindt het belangrijk om dit te vieren en om te sensibiliseren, maar volgens haar zal één dag op zich de situatie niet veranderen. Het gaat om meer dan symboliek. Het is belangrijk dat natuurlijk haar wordt erkend als een dagelijks en professioneel onderwerp, en niet als een modeverschijnsel of politieke kwestie. De echte vooruitgang moet volgens haar dan ook structureel zijn. Eerder dan ze één keer per jaar in de kijker te zetten, moet de expertise rond getextureerd haar een vaste plaats krijgen in de opleidingen.
Workshops voor het brede publiek
Hélène geeft ook zelf workshops, iets wat ze al doet sinds haar beginjaren. Al in 2017 wilde ze professionals opleiden, maar de interesse vanuit de sector was toen nog beperkt. Bijna tien jaar later is dat helemaal veranderd: steeds meer salons gaan actief op zoek naar opleidingen rond natuurlijk en getextureerd haar. Haar eigen workshops richten zich vandaag echter niet op professionals, maar rechtstreeks op klanten: volwassenen, kinderen en tieners die niet altijd weten hoe ze hun haar op de juiste manier kunnen verzorgen. Met een pedagogische en warme aanpak leert ze hen vooral de juiste dagelijkse routines aan.
Een ambitie op sectorniveau
Ook voor de toekomst kijkt Hélène verder dan de uitbouw van haar eigen zaak. Haar belangrijkste ambitie is om samen te werken met opleidingsinstellingen en de expertise rond krullend en golvend haar structureel te integreren in scholen en kappersopleidingen. Ze pleit dan ook voor een officiële erkenning van deze specialisatie. Niet omdat het een trend of een fashionable onderwerp betreft, maar net omdat het een maatschappelijke realiteit is die een aanzienlijk deel van de bevolking rechtstreeks aanbelangt.
